Perché quasi il 90% delle ZTL europee è in Italia?

Chi si muove spesso in auto tra città diverse ha la sensazione di imbattersi continuamente in nuovi divieti, varchi elettronici e zone a traffico limitato. La ricerca “Auto e Città, oltre il divieto” della Luiss conferma questa percezione: una quota enorme delle ZTL europee è concentrata in Italia, con effetti concreti su mobilità quotidiana, pianificazione degli spostamenti e gestione delle flotte.

Quante ZTL ci sono in Italia rispetto al resto d’Europa secondo lo studio Luiss

Il punto di partenza è un dato molto semplice: su circa 500 ZTL mappate a livello europeo, ben 446 si trovano in Italia. Significa che la stragrande maggioranza delle zone a traffico limitato europee è concentrata sul territorio italiano, mentre il resto del continente si divide una quota minoritaria dei casi rilevati. A queste si aggiungono altre restrizioni all’accesso veicolare, che rendono il quadro ancora più sbilanciato rispetto agli altri Paesi.

La stessa ricerca evidenzia che, su 863 misure di limitazione dell’accesso considerate in Europa (non solo ZTL, ma anche altri sistemi di controllo o restrizione dei veicoli nelle aree urbane), 485 riguardano l’Italia. Anche allargando lo sguardo oltre le sole ZTL, dunque, emerge una forte concentrazione di provvedimenti italiani rispetto al totale europeo. Ciò non significa che all’estero non esistano misure severe, ma che il loro numero complessivo, per come è stato censito, è nettamente inferiore al mosaico di regole presenti nelle città italiane.

Per comprendere meglio cosa significhi muoversi in questo contesto così frammentato, è utile ricordare come funzionano le ZTL in Italia e quali sono le regole comuni che molti Comuni applicano. Solo partendo da questi meccanismi di base è possibile leggere correttamente i numeri dello studio Luiss e il loro impatto sulla mobilità di residenti, pendolari e visitatori.

Perché l’Italia concentra così tante misure di limitazione all’accesso veicolare

La domanda successiva è perché proprio l’Italia conti così tante ZTL e misure simili rispetto al resto d’Europa. Un primo elemento è la struttura urbana: molte città italiane, grandi e medie, hanno centri storici densi, con strade strette, tessuti medioevali o rinascimentali e un patrimonio edilizio fragile. In questi contesti, l’uso massiccio dell’auto privata genera facilmente congestione, problemi di sicurezza per pedoni e ciclisti, oltre a criticità ambientali e di tutela del patrimonio, spingendo le amministrazioni locali a intervenire sugli accessi.

Un secondo fattore è l’impostazione prevalentemente comunale delle politiche di mobilità. Le ZTL nascono spesso come risposta locale a problemi molto specifici: eccesso di traffico in alcune vie, necessità di tutelare residenti e commercianti, esigenze di controllo del parcheggio e della sosta. Ogni Comune costruisce il proprio modello, aggiungendo progressivamente fasce orarie, categorie di veicoli ammessi, deroghe, permessi temporanei e varchi elettronici. Questo approccio incrementale, distribuito su centinaia di enti, porta a una moltiplicazione di misure differenti piuttosto che a un quadro omogeneo come quello che si osserva in altri Paesi europei.

C’è poi un elemento culturale e normativo: la presenza radicata dell’auto privata nella vita quotidiana rende necessario distinguere sempre di più tra “dove si può entrare” e “dove non si può”. Di fronte a problemi di inquinamento, rumore o incidenti, molti Comuni hanno preferito agire sugli accessi piuttosto che su una riduzione complessiva del parco circolante o su un ripensamento strutturale dell’offerta di trasporto pubblico. Ne è derivato un uso estensivo di ZTL, aree pedonali e blocchi mirati, che lo studio Luiss fotografa come una peculiarità italiana rispetto al resto d’Europa.

Cosa cambia per automobilisti, pendolari e flotte che si muovono tra città diverse

Per chi guida, l’alta densità di ZTL significa confrontarsi con un quadro di regole a macchia di leopardo. Un automobilista che attraversa in auto più città nell’arco della stessa giornata potrebbe trovarsi davanti a varchi con orari, categorie di veicoli ammessi e regimi sanzionatori completamente diversi a pochi chilometri di distanza. Se non conosce in anticipo la struttura dei divieti oppure non presta sufficiente attenzione alla segnaletica, il rischio è di accumulare più violazioni solo perché si applicano logiche differenti da Comune a Comune.

Per un pendolare, le implicazioni riguardano soprattutto la prevedibilità degli spostamenti e la scelta del mezzo. Se, ad esempio, il centro della città di destinazione è quasi interamente coperto da ZTL permanenti, il pendolare sarà spinto a fermarsi in parcheggi di interscambio o in zone più esterne, proseguendo con mezzi pubblici o micromobilità. Se invece le regole cambiano spesso, con fasce orarie variabili e deroghe temporanee, diventa più difficile organizzare orari di lavoro, appuntamenti e trasferimenti con un margine di sicurezza adeguato.

Per le flotte aziendali e i servizi di logistica, la frammentazione delle misure di accesso si traduce in un lavoro continuo di pianificazione e aggiornamento. I gestori devono verificare città per città se e quando i veicoli possono entrare, quali categorie sono ammesse, se sono richiesti permessi specifici, come variano le condizioni in funzione delle emissioni o di altri requisiti. Un errore di valutazione può comportare sanzioni ripetute, ritardi nelle consegne e costi imprevisti, imponendo investimenti in formazione degli autisti e strumenti digitali di supporto alla pianificazione.

Se, ad esempio, un corriere deve programmare una serie di consegne in tre centri storici contigui, potrebbe trovarsi in questa situazione: in una città la ZTL è attiva solo in alcune fasce orarie, in un’altra esclude completamente i mezzi oltre una certa dimensione, in una terza ammette l’accesso solo a veicoli con determinate caratteristiche ambientali. Senza una mappatura accurata di queste condizioni, l’itinerario rischia di diventare inefficiente o addirittura impossibile da rispettare nei tempi previsti.

Come potrebbero evolvere ZTL e regole di accesso nei prossimi anni

L’elevata concentrazione di ZTL e misure di limitazione in Italia pone una questione centrale su come potranno evolvere questi strumenti nei prossimi anni. Un primo scenario riguarda l’armonizzazione: la crescente complessità per utenti, aziende e turisti potrebbe spingere verso linee guida più uniformi, con criteri condivisi almeno sulle informazioni minime da fornire, sulla leggibilità della segnaletica e su alcuni schemi di funzionamento. Ciò renderebbe più semplice capire a colpo d’occhio dove e quando è possibile entrare con il proprio veicolo.

Un altro possibile sviluppo è l’integrazione di requisiti ambientali più espliciti all’interno delle ZTL e delle altre misure di accesso. In diversi contesti europei si stanno diffondendo zone a basse emissioni o simili, che regolano l’ingresso in funzione delle caratteristiche ambientali dei veicoli. In Italia, dove il numero di misure è già molto elevato, è plausibile un’evoluzione che sovrapponga progressivamente logiche di tutela del centro storico, gestione del traffico e criteri ambientali, con il rischio di aumentare ulteriormente la complessità oppure, al contrario, di semplificarla se si punterà su schemi standardizzati.

Per automobilisti, pendolari e flotte, questo quadro in trasformazione rende ancora più importante un approccio di pianificazione anticipata degli spostamenti. Se si deve accedere spesso a centri urbani ogni giorno per lavoro o studio, diventa cruciale verificare in anticipo le zone soggette a divieti, i varchi elettronici e le fasce orarie, nonché valutare soluzioni alternative come parcheggi scambiatori, trasporto pubblico o veicoli più adatti alle nuove regole. Un controllo sistematico di questi aspetti, soprattutto quando si cambia città o area urbana, è oggi uno dei pochi strumenti concreti per ridurre il rischio di sanzioni e gestire con maggiore certezza tempi e costi degli spostamenti.